Max🌳 Verstappen memperbesar keunggulannya di puncak klasemen kejuaraan dunia menjadi 19 poin atas Lewis Hamilton dengan kemenangan dominan di Autodromo Hermans Rodriguez pada Minggu, namun ia berpeluang meninggalkan Meksiko dengan keunggulan 20 poin.

Verstappen memegang lap tercepat balapan pada tahap penutupa🍨n balapan hari Minggu tetapi akhirnya kalah ketika Mercedes menarik Valtteri Bottas, yang berada di luar poin, untuk menyangkal poin bonus Red 🐈Bull.

Vers♚tappen sempat menghambat Bottas untuk lap tercepat berkat beberapa cara mengemudi yang cerdi💙k. Namun setelah kembali masuk pit untuk ban soft berikutnya, Bottas bergabung kembali dengan trek pada lap 65 hanya beberapa detik di belakang Verstappen dan satu putaran ke bawah.

Red Bull memberi tahu Verstappen tentang situasinya dan Verstappen merespons dengan melambat 🦹di bagian stadion ketika dia berlari tepat di depan Bottas.

Pada saa♏t itu, tayangan ulang TV hanya menunjukkan apa yang tampaknya merupakan kesalahan langka oleh Verstappen karena ia mengalami penguncian k🧔ecil.

Tapi itu semua adalah bagian dari taktik yang disengaja oleh Verstappen untuk dengan sengaja menghentikan Bottas. Secara tota📖l, pebalap Belanda itu turun lebih dari t🅘iga detik dalam satu putaran.

Bottas melanjutkan un-lap dirinya pada pendekatan ke Tikungan 1. Verstappen segera datang melalui radio timnya untuk m🎉engatakan "dia menghalangi saya", sebelum sekali lagi melakukan lap pada Bottas pada awal tur berikutnya.

“Oke, sepertinya Bottas akan melakukan pit lagi dan mencoba lagi. Tapi itu tangkapan yang bag𝕴us,” kata race engineer Verstappen, Gianpiero Lambiase pada lap ke-68.

Mercedes menanggapi dengan memanggil Bottas lagi uജntuk me💫mberinya satu set ban baru dan mengembalikannya ke trek dengan udara bebas.

Bottas tampil pada lap terakhir - dibantu oleh d✤orongan DRS saat ia menyalip pebalap Ge🍨orge Russell - untuk mencatat waktu 1 menit 17.774 detik.

Itu cukup untuk mengamankan lap tercepat lebih dari satu detik dan mencegah Verstappen menambah perolehan poinnya. Itu juga memastikan Mercedes tetap ♏berada di depan Red Bull di kejuaraan konstruktor.

“Itu sediki♒t bermain-main,” kata bos Mercedes Toto Wolff. “Max sadar bahwa Valtteri akan melakukan lap tercepat dan dia kemudian memperlambatnya, yang benar-benar aktif, dia bisa melakukan itu. Jadi kami pergi untuk set lain, dan kali in♍i di udara bebas meraih lap tercepat itu kembali.”

Setiap poin penting dalam perburuan gelar, dan Valtteri Bottas mungkin telah melakukan upaya yang menentukan musim!

Dia merebut lap te🐼rcepat Meksiko dari Max Verstappen tepat di akhir! Tonton pertarungannya secara penuh

— Formula 1 (@F1)

Kepala tim Red Bull Christian Horner mengakui bahwa permainan akhir menciptakan tekanan tambahan di lap terakhir dari apa yang seharusnܫya menjadi sore yang n🐲yaman bagi Verstappen.

"Itu jelas tidak membantu tekanan ဣdarah kami di dinding pit," kata Horner. “Jelas ada sedikit bermain-main, karena Max ingin mempertahankan lap tercepat.

“Jadi karena itu dia mencoba menggunakan bendera ﷽biru untuk memastikan bahwa Valtteri memberi jalan kepadanya, dan kemudian Mercedes menariknya kembali ke pit. Kami tidak akan melakukan hal yang sama dengan Max, tentu saja.

“Itu sedikit permainan♔ lagi, tawar-menawar atas poin terakhir itu, yang kami ti൩dak ingin terlalu tertarik.”

Tetapi Verstappen bersikeras dia tidak khawatir t🎃entang Bottas yang berpotensi melakukan kontak dengannya.

“Saya bisa mengerti, tentu saja, mereka mengejar lap tercepat. “Jadi, pertama kali 🉐itu tidak berhasil. Tapi kami bermain aman, saya pikir. Kami berdampingan tetapi semuanya baik-baik saja.

"Kami kehilangan banyak waktu tapi itu baik-baik saja, jujur, bagi saya. Saya tahu Valtteri, dia adalah pembalap yang bersi♕h dan saya tidak pernah ragu bahwa sesuatu akan terjadi.”

Dia mungkin pada akhirnya tidak berhasil, tetapi Verstappen menunjukkan kesadaran yang luar biasa untuk membaca situasi dan menyoroti tekadnꦗya untuk memaksimalkan poin di setiap kesempatan di tengah pertarungan gelar yang sedang berlangsung dengan Hamilton.