Dia mungkin tidak lagi bertarung di depan ♔grid F1 untuk meraih kemenangan dan gelar juara dunia, tetapi Valtteri Bottas berada di tempat paling bahagia yang 💞pernah dia jalani untuk waktu yang lama.

Setelah mengklaim 10 kemenangan Grand Prix, 20 pole position dan 58 podium selama lima tahun bertugas di Mercedes, Bottas🍸 beralih ke Alfa Romeo untuk musim 2022 setelah kehilangan kursinya dari George Russel🍌l.

Setelah peℱriode yang menguras mental dan fisik sebagai rekan setim Lewis Hamilton, Bottas terlihat bahagia berada di lingkungan yang tidak terlalu menek♌an setelah dia keluar dari bayang-bayang Hamilton.

Berbicara dalam sebuah wawancara eksklusif dengan ltxcn.top di Grand Prix Belgia, pemℱbalap Finlandia itu buka-bukaan tentang perjuangannya bersama 𒅌;Mercedes dan menjelaskan mengapa dia mencintai kehidupan di Alfa Romeo.

“Saya sangat menikmatinya,” kata Bottas. “Tidak bohong, tentu saja saya rindu memasuki akhir pekan karena tahu ada peluang besar untuk memenangkan balapan🔥. Sekarang, secara realistis, ini peluangnya lebih kecil. Ini adalah pola pikir yang berbeda.

“Bagꦏi saya, ini adalah proyek yang saya ikuti dan perasaan serta kepuasan yang berharga datang dari hal yang berbeda. Melihat dan merasakan kem⛄ajuannya.

“Misalnya, tempat kelima di Imola bagi kami sebagai ꧂sebuah tim hampir seperti perasaan menang. Jadi ini berbeda, tapi saya sangat menikmatinya, pola pikir yang ꦡberbeda ini.”

Menjadi seorang rekan setim dari salah satu pembalap F1 terhebat sepanjang tentu hadir dengan tekanan dan ekspektasi yang sangat tinggi, hal i♉ni membuat Bottas hampir meninggalkan F1 pada ﷽akhir 2018 setelah jatuh ke dalam "tempat gelap".

Bottas tampak kesulitan untuk menyamai penampilan Hamilton selama dua musim pertamanya di Mercedes dan mendapati dirinya memai♍nkan peran pendukung bagi rekan setimnya untuk melawan Sebastian Vettel dari Ferrari.

Al♔ih-alih berhenti,ꦛ Bottas menyatukan kembali dirinya dan kembali lebih kuat pada 2019. Dia memimpin kejuaraan setelah meraih dua kemenangan dari empat balapan pertama, tetapi Hamilton kembali keluar sebagai pemenang selama dua tahun berikutnya.

Setelah tahun 2021 yaꦐng sulit, di mana Bottas kembali bertindak sebagai wingman Hamilton, pembalap Finlandia itu digantikan oleh Russellꩵ saat Mercedes mencari pembalap yang mampu memimpin tim saat Hamilton pensiun.

Pindah ke liওni tengah F1 berarti melepaskan kesempatan untuk bertarung di depan grid untuk podium dan kemenangan, namun ini menjadi reset yang 💙dibutuhkan Bottas.

“Saya pikir itu dibutuhkan untuk saya,” jelasnya. “Saya pasti membutuhkan sesuatu🏅 yang baru, lingkungan baru, target baru, orang-orang baru di sekitar saya.

“Ketika saya memulai F1, tentu saja semuanya sangat menarik dan Anda merasa ingin melakukan ini selamanya. Kemudian yang pasti, dal𒊎am hal kecintaan pada olahraga, pada titik tertentu, saya mengalami sedikit penurunan.

“Tapi sekarang saya merasa itu pasti kembali. Jika Anda bertanya kepada saya hari ini, berapa ܫlama saya ingin mengemudi? Saya akan mengatakan selamanya. Saya benar-benar menikmatinya.”

Bottas adalah salah satu pembalap yang paling disorot selama w𒈔aktunya di Mercedes karena kegagalannya memberi Hamil💝ton tantangan gelar yang cukup keras, tetapi pencapaiannya tidak terlalu buruk.

Bottas secara teratur menyulitkan Hamilton, khususnya di kualifikasi, melawan pembalap dengan pole F1 terbesar secara statistik. Dia mencetak jumlah pole yang sama dengan Hamilton pada 2019 (lima), namun, terlalu sering pada hari Minggu, Hamilton mampu m🐻enemukan level lain yang tidak bisa ditandingi Bottas.

Ditanya apakah dia sekarang memilih tidak peduli dengan apa yang dipikirkan orang lain tentangnya, Bottas berkata: “Saya pikir itu adil untuk m🐻engatakan, ya.

"Saya benar-benar tidak peduli saat ini apa yang oran🀅g pikirkan tentang saya dan saya hanya ingin mencoba da🍷n memanfaatkan hidup saya sebaik mungkin dan bersenang-senang."

Bottas kini terlihat lebih santai dan mampu bersenang-senang sejak lingkungan korporat Mercede🅷s. Hal ini terlihat dari foto bugil d🅰engan pantat yang terekspos membuat heboh media sosial, atau topi ember yang kerap dia kenakan di paddock.

"Saya merasaꦍ seperti saya kurang dalam cetakan dari pembalap F1 yang khas," katanya. "Saya juga merasa keseimbangan kehidupan kerja saya berada dalam keseimbangan yang cukup baik. Jadi saya bisa menjadi diri saya sendiri dan bersenang-senang juga.”

Sementara Bottas dapat lebih menikmati dirinya sendiri, masih ada keseimbangan yang baik untuk diinjak dan dia berte♋kad🃏 untuk tidak membiarkan penampilannya menurun karena pendekatan santainya.

Hal ini terlihat dari bagaimana Bottas memimpin Alfa🐼 Romeo, menyumbangkan 46 dari total 52 poin yang dikumpulkan tim Swiss yang saat ini bertengger di posisi keenam klasemen konstruktor.

Performa Bottas dan tim 🉐memang telah menurun akhir-akhir ini tetapi awal musim yang kuat membuat posisi keenam yang ditempati Alfa Romeo akan sulit dilampaui dalam enam bala𒉰pan terakhir musim ini.

“Ini pada dasarnya adalah olahraga dan Anda harus berada di ruang kepala yang tepat dan memiliki sikap yang tepat untuk menjadi cepat di dalam mobil,” katanyaꦰ. “Sejauh ini saya merasa baik di dalam mobil tahun ini.

“Tentu saja selalu ada hal-hal yang bisa saya lakukan lebih baik dan saya serius dalam mengemudi dan saya benar-benar🥀 ingin memaksimalkan untuk mencetak poin bagus untuk tim.

“Tetapi bagi saya, itu bekerja denga🧸n baik untuk memiliki se🧜dikit kebebasan. Tapi ketika saya bekerja, saya bekerja keras.”

Bottas, seorang yang memproklamirkan dirinya seb𝕴agai pecinta kopi dan  di negara asalnya Finlandia, tidak pernah berh𓂃enti mengonsumsi kafein.

Harinya jarang dimulai ta♉npa flat white dan mesin espresso-nya selalu menjadꦗi bawaan penting untuk leg Eropa. Namun demikian, Bottas mengakui lebih dari 10 tembakan sehari adalah "terlalu banyak".

“Di balapan Eropa, saya tetap berada di motorhome dan saya m🐭emiliki mesin espresso yang tepat,” katanya. “Jadi flat white biasanya minuman pertama di pagi hari dan setelah itu biasanya espresso.”

Kembali ke masalah on-track dan Bottas menikmati kesempatan untuk menanamkan dirinya dꦇengan benar dalam proyek jangka panjang Alfa Romeo, yang dikaitkan dengan kolaborasi dengan pabrikan terbaru F1 Audi, yang akan memulai keterlibatannya di kejuaraan mulai 2026.

Bottas menandatangani kontrak multi-tahun ketika dia bergabung dengan Alfa Romeo, ꩵsetelah sebelumnya mendapatkan kontrak satu tahun di Williams dan Mercedes. Untuk pertama kali𒐪nya dalam karirnya, Bottas dapat menikmati kemewahan memiliki keamanan kerja.

Setelah masa-masa kelam, Bottas disegarkan dan telah menemukan kembali cintanya pada F1. “Ini adalah peran baru bagi saya dan hampir terasa seperti menjadi lebih dari sekadar pengemudi mobil, tetapi benar-benar menggali detailnya bersama tim,” jelas🍸nya.

“Juga sekarang, dimulai dengan pembaruan yang ꦍkonsisten dari mobil baru untuk tahun depan, itu sangat menarik untuk terlibat dan memi🙈liki pendapat saya. Saya menikmatinya, itu hal baru bagi saya, saya belum pernah seperti itu sebelumnya.

“Juga, untuk pertama kalinya𓃲, rekan setim saya lebih muda dari saya dan saya adalah pebalap yang lebih berpengalaman, tapi itu wajar bagi saya.

“Ketika saya berusaha, saya tahu bahwa itu akan menguntungk🐎an kami dan saya di tahun-tahun mendatang, tidak hanya dalam bꦐeberapa bulan ke depan,” lanjutnya.

“Senang bisa bekerja untuk jangka panjang, bukan jangka pendek dan alih-alih hanya mencoba membuktikan diri di seti🌠ap bal💮apan, saya hanya bisa fokus pada pekerjaan dan pekerjaan dengan tim.

“Misalnya, selama liburan, selama bertahun-tahun saya m🍬emiliki liburan Agustus bertanya-tanya, 'apakah saya memiliki kursi tahun depan atau tidak?' Dan saya benar-benar dapat memutuskan sambungan darinya dengan sangat baik dan memiliki keamanan itu.”

Wawancara lengkap oleh Lewis Larkam